מטרת הספר היא לחשוף את תת ההכרה על ידי הכרת התהליכים הנפשיים המעורבים בתהליכי ההדחקה ובהיווצרות תת-ההכרה. ההנחה היא שתת ההכרה היא מושג רבגוני הנתון לפרשנויות שונות והוא צומח בהתאם לעקרונות התיאוריה שעליה הוא מבוסס. מספר מודלים תיאורטיים על תת-ההכרה (בניהם המודל פסיכואנליטי הידוע), מודל הומניסטי, דיסוציאטיבי (מדגיש את חוסר השליטה והניתוק כמאפין עיקרי של פעולת תת ההכרה), מודל דיסוצציאטיבי (מבוסס על אי התאמה בין מרכיבים שונים של חוויה פנימית והתאמה בין המרכיבים היא ביטוי להכרה ומודעות), תיאוריות קוגנטיביות (דגש על תהליכים הכרתים: תפיסה, חשיבה, זיכרון, שיפוט ומדגישות את השפעת תת ההכרה על התנהגות). מטרת הפרק היא לתאר את תת ההכרה והדחקה על סמך כתביו של פרויד. יש דיון על מנגנון התחליפיות שהינו המנגנון העיקרי של חיי הנפש ושל ההדחקה. הפרק האחרון עוסק בקשר בין המודלים השונים.