מעגל היחידה הטריגונומטרי הוא מעגל שרדיוסו שווה לאחד (r=1) ומרכזו בראשית הצירים.
נהוג לסמן את ראשית הצירים באות .
כל שני רדיוסים (קרנים) מייצרים בניהם שתי זוויות. כיוון שניתן להזיז את שתי הקרנים, הגדירו כי הקרן הנייחת, זו שלא נזיז, תהיה הקרן המתלכדת עם ציר ה- החיובי. לעומת זאת, הקרן הניידת תשתנה בהתאם למיקומו של הרדיוס (ראה איור 2, מסומנת באות ). כאשר אומרים "זווית" הכוונה היא אל הזווית הנוצרת בין הקרן הנייחת לקרן הניידת כנגד כיוון השעון (ראה זווית )
כל סיבוב על מעגל היחידה מייצר זווית בגודל שונה. סיבוב מלאה מסומן באות .
סיבוב חיובי (זווית חיובית)- הקרן הניידת נעה נגד כיוון השעון.
סיבוב שלילי (זווית שלילית)- הקרן הניידת נעה עם כיוון השעון.